助成金(補助金)とは、一般的に国や都道府県、省庁やその外郭団体等が、一定の基準(研究開発や新規雇用など)を満たした中小企業等に対して支給している融資と違って返済の必要がない資金です。中には民間の企業や財団が公募しているものもあります。助成金(補助金)は大きく2つに分類することができます。
主に厚生労働省が中心となって、ハローワークや雇用能力開発機構等が公募しています。新規雇用や人材育成に対する助成が一般的ですが、近年では創業や就業規則の変更(定年の延長・廃止や介護・育児休暇制度の充実等)といった社会情勢を反映した助成金が増えています。
主に経済産業省が中心となって、その外郭団体や都道府県等が公募しています。新製品(新技術)や新サービスの研究開発を実施する際の研究開発費を補助するものです。中には新しいビジネスモデルを事業化するための広告宣伝費や産業財産権の取得費用を補助するものもあります。